在 Motion 中，您可通过导入的图像（如 Adobe Photoshop 或 Illustrator 文件）、图像序列、QuickTime 影片和音频文件以及通过 Motion 中创建的对象来创建 2D 或 3D 运动图形和合成项目。这些对象包括文本、遮罩、形状、粒子、笔画等等。
一个 Motion 项目由包含多个层的群组构成。所有导入 Motion 中的媒体或项目中创建的元素（如形状或粒子），都称为层。层必须位于群组中。群组相当于层的“母体”。您可以在一个群组中选择多个层来创建一个嵌套群组。群组可以是 2D 或 3D。有关层和群组基础知识的更多信息，请参阅变换层。
Motion 中的任何项目都可以称为对象，但是在“画布”中可见的项目，如图像、形状或文本，通常称为层。摄像机、光源、绑定、滤镜、行为等通常称为对象。
摄像机和光源可添加到项目中。将摄像机添加到项目中时，您可以将项目切换为 3D 模式或保持为 2D 模式（除非项目为空或完全为 2D，否则这种情况下会自动切换为 3D 模式）。2D 群组可出现在 3D 项目中。2D 群组可嵌套在 3D 群组中。3D 群组可嵌套在 2D 群组中。3D 群组嵌套在 2D 群组中后，3D 群组会展平。这意味着嵌套的 3D 群组作用相当于平面卡片，会忽略摄像机的作用。此外，展平的群组不会与 2D 群组或项目中其他群组的层相交。有关使用 3D 模式的更多信息，请参阅3D 合成。
应用到群组的任何变换、滤镜或行为都会应用到群组中的所有层。如果您将滤镜或行为移到群组或将其应用到群组，该群组中的所有层都会受到影响。您也可以将滤镜和行为应用到群组中的单个层。
滤镜是一个更改图像外观的过程。例如，模糊滤镜会对输入图像进行处理，输出该图像的模糊化版本。有关使用滤镜的更多信息，请参阅使用滤镜。
行为是一个对某个对象参数应用数值范围的过程，在此过程中会根据受影响的参数创建动画。例如，旋转行为会以您指定的速率随时间推移而旋转对象。有关使用行为的更多信息，请参阅行为的运用。
群组和层可通过使用行为或设定关键帧来移动和激活。有关设定关键帧的更多信息，请参阅关键帧和曲线。滤镜也可以激活。
项目表示一个自下而上构建的单一图像数据流。在含有单个群组的合成中，该群组中的各个层会依次堆叠。应用到层的滤镜和行为会出现在“层”列表中的层下方。群组表示一个由该群组合并的层及其应用的行为、滤镜和合成模式（混合模式）所产生的图像。有关构建项目的更多信息，请参阅创建和管理项目。有关基本合成的更多信息，请参阅基本合成。
举个简单的例子，一个群组包含一个已应用色彩校正和模糊滤镜（依应用顺序显示）的单个图像。该图像向色彩校正滤镜提供了输入数据。色彩校正的输出数据即为模糊滤镜的输入数据。该群组表示该图像数据流的结果。在一个项目中，群组和层也会自下而上堆叠 — 列表中较低层的输出即为较高层的输入。
使用 3D 模式时，“层”列表中一个层下方的图层会显示在“画布”中该层的上方，只要其 Z（深度）位置更接近摄像机。您可以在检查器的“群组”面板中选择“层顺序”复选框，强制各层遵循“层”列表中的顺序。