¿Qué es un sintetizador?

La síntesis de sonidos es la producción electrónica de sonidos, comenzando a partir de sus propiedades básicas, como los tonos sinusoidales y otras ondas simples.

Los sintetizadores se llaman así porque pueden imitar, o sintetizar, una amplia variedad de sonidos, como el sonido de otro instrumento, una voz, un helicóptero, un coche o el ladrido de un perro. Los sintetizadores también pueden producir sonidos que no ocurren en el mundo natural. La capacidad para generar tonos que no pueden crearse de otra manera es lo que convierte al sintetizador en una herramienta musical única.

La forma más sencilla de sintetizador sería un generador de onda sinusoidal básica que proporcionara poco o ningún control sobre el tono. Lamentablemente, no se podría utilizar este sencillo sintetizador más que para sintetizar una onda sinusoidal.

No obstante, la combinación de múltiples generadores con el control del tono puede producir tonos muy interesantes y útiles.

En un sintetizador, la tarea de la generación del tono recae sobre un componente conocido como oscilador. La mayoría de los osciladores de sintetizador generan ondas ricas a escala armónica, como onda de diente de sierra, triangular, cuadrada y de pulso. Estas ondas deben su nombre al parecido de sus formas a los dientes de una sierra, a un triángulo, a un cuadrado, etc. Para obtener más información sobre las ondas de sintetizador más comunes, consulte el apartado Osciladores.

Esculpir el tono fundamental y los armónicos relacionados con él en otro sonido se alcanza direccionando la señal de un componente, también conocido como módulo, a otro componente del sintetizador. Cada módulo realiza un trabajo distinto que afecta a la señal original.

En un sintetizador modular, este direccionamiento se logra mediante el cableado físico de los módulos entre sí. Sin embargo, en la mayor parte de los sintetizadores, el direccionamiento de la señal entre los módulos está precableado internamente y suele cambiarse utilizando interruptores, potenciómetros y otros controles.

Para leer una explicación sobre los distintos componentes de un sintetizador y cómo interactúan entre sí para controlar y dar forma a su sonido, consulte Cómo funcionan los sintetizadores sustractivos.

Los sintetizadores aparecieron mucho antes de lo que usted piensa. Los días previos al uso de la tecnología digital, todos los sintetizadores electrónicos eran analógicos. Y antes del uso de la electricidad, los sintetizadores eran mecánicos. Si le interesa aprender más sobre el tema, consulte Una breve historia del sintetizador.

Analógico

Un sintetizador analógico combina circuitos controlados mediante tensión (como osciladores, filtros y amplificadores) para generar y dar forma a los sonidos. La cantidad de tensión está típica y directamente relacionada con el tono de la onda, por lo que una tensión superior equivale a un tono más alto.

Digital

En un sintetizador digital, el flujo de señales es digital. Las descripciones binarias de la señal (una secuencia de ceros y unos) pasan de un algoritmo a otro.

Sintetizadores analógicos y digitales híbridos

Los diseños de algunos sintetizadores actúan como osciladores digitales, que generan señales que se envían a los filtros analógicos, y como amplificadores. La principal ventaja de este enfoque es que los osciladores digitales no varían en tono, un problema conocido frecuentemente en los osciladores analógicos.

Analógico virtual

Un sintetizador analógico virtual es un sintetizador digital que emula la arquitectura, características y peculiaridades de un sintetizador analógico. Los comportamientos y funciones de los osciladores, los filtros y otros módulos que podrían encontrarse en un sintentizador analógico se imitan mediante algoritmos computerizados.

El ES1 es un excelente ejemplo de sintetizador analógico virtual. Su flujo de señal virtual es el de un típico sintetizador analógico, pero el procesamiento de todas las señales (los osciladores virtuales y demás) es realizado por la unidad de procesamiento central (CPU) de su ordenador.

El ES1 Incluye algunas de las idiosincrasias deseadas de circuitos analógicos concretos, cuando tienden a crear un sonido agradable. Por ejemplo, los niveles altos del oscilador saturan el filtro. Y no se simulan los fenómenos no deseados de los sintetizadores analógicos, como, por ejemplo, la tendencia a desafinarse por completo.

Los sintetizadores analógicos virtuales tienen otras cuantas ventajas sobre sus equivalentes analógicos: son completamente programables (se puede guardar la configuración del sonido), pueden automatizarse por completo (se pueden grabar y reproducir movimientos del fader y del potenciómetro), y con frecuencia son multi-timbrales (se pueden reproducir distintos sonidos al mismo tiempo, en distintos canales de instrumentos). En la mayoría de los sintetizadores analógicos virtuales, pero en muy pocos instrumentos analógicos, se encuentran aspectos como la polifonía (la capacidad de reproducir múltiples notas) y la sensibilidad de la velocidad.